أقر الإطار الوطني بادو الزاكي، مدرب منتخب النيجر، بأحقية الدولي المغربي أشرف حكيمي، في التتويج بجائزة الكرة الذهبية لهذا الموسم، مؤكدًا أن ما حققه اللاعب يفوق كل ما قدمه المنافسون المحتملون، وأن تجاهله مرة أخرى سيكون بمثابة ضربة لمصداقية الجائزة وقيمتها العالمية.

وقال الزاكي في الندوة الصحفية التي تلت هزيمة النيجر أمام المغرب (5-0): "إذا كان هناك أحد يستحق الكرة الذهبية فهو حكيمي، ليس لأنني أنا مغربي، بل هذا واقع ملموس، وهذه أرقام".

وأضاف الزاكي، أن تجاهل حكيمي في المواسم الماضية كان غير مبرر، رغم تفوقه الواضح في مركزه على مدار سنوات، وعلق قائلا: "إذا كنا الموسم الفارط قد تغاضينا عن تتويج النيجيري لوكمان بالكرة الذهبية، فلأنه لعب نهائي كأس أفريقيا، وكان ثاني هداف لا ليغا، وحصد اللقب الأوروبي".

ويعتبر الزاكي أن ما حققه حكيمي في الموسم الحالي يفوق ذلك بكثير، إذ توج بلقب الدوري الفرنسي مع باريس سان جيرمان، ثم أضاف دوري أبطال أوروبا إلى خزائنه، ليكمل موسما حافلا على جميع المستويات، دون أن يفقد مكانته كأفضل ظهير أيمن في العالم خلال السنوات الخمس أو الست الأخيرة.

وتابع الزاكي: "أما الآن، فيبقى دائما هو (حكيمي) أفضل ظهير في العالم، توج بالدوري الفرنسي مع باريس سان جيرمان ودوري الأبطال، يعني فاز بكل شيء، هذا الموسم إذا لم يتوج حكيمي بالكرة الذهبية فبالنسبة لي لن تبقى للكرة الذهبية مصداقية ولن تبقى قيمتها".

وتأتي تصريحات الزاكي في وقت تشهد فيه جائزة الكرة الذهبية الكثير من الجدل حول معايير الاختيار، خاصة في ظل هيمنة اللاعبين المهاجمين على الجائزة لسنوات، وغياب شبه دائم للاعبي المراكز الدفاعية، رغم أدائهم الحاسم وتأثيرهم في نتائج الأندية والمنتخبات.