أعرب ماريو بالوتيلي، عن عدم إعجابه بالجيل الحالي من لاعبي المنتخب الإيطالي، معتبرا أن هناك "نقصا واضحا في الحماس والرغبة" في تمثيل قميص "الآزوري"، وهو ما وصفه بـ"الواقع المؤسف".

وقال بالوتيلي في تصريحات خلال مشاركته في مهرجان "ديلو سبورت": "بصراحة، لا أحب هذا المنتخب. أرى أن هناك نقصا في الرغبة لدى بعض اللاعبين في الدفاع عن قميص المنتخب الوطني. هذا ليس انتقادا شخصيا لأحد، لكنه واقع مؤسف".

وأضاف: "عندما كنت أمثل المنتخب، كنت أشعر بالفخر في كل مرة أرتدي فيها القميص الأزرق. وهذا ما أفتقده اليوم في الجيل الحالي".

وعند سؤاله عما إذا كان يعتبر نفسه آخر "مهاجم حقيقي" في صفوف المنتخب الإيطالي، أجاب مبتسما: "هذا ما يقوله لي الجميع"، في إشارة إلى غياب مهاجمين بمواصفات تقليدية في تشكيلة إيطاليا الحالية.

ورغم انتقاداته، لم يُخف بالوتيلي إعجابه ببعض المواهب الصاعدة في الكرة الإيطالية، على غرار فرانشيسكو بيو إسبوزيتو وفرانشيسكو كاماردا.

وقال في هذا السياق: "إسبوزيتو لاعب قوي جدا، وسعيد بتسجيله أمام إستونيا. أما كاماردا، فيمتلك موهبة كبيرة وجودة عالية، لكن يجب منحه الوقت الكافي للنضوج".

واختتم بالوتيلي حديثه بالتعبير عن ثقته في قدرة المنتخب الإيطالي على بلوغ كأس العالم 2026، حيث قال: "بالطبع أنا واثق من أن إيطاليا ستتأهل إلى كأس العالم. لدينا الجودة والقدرة على تحقيق ذلك، فقط نحتاج إلى استعادة روح الرغبة والشغف التي ميزتنا في الماضي".