انتقد مدرب المنتخب الإيطالي جينارو غاتوزو، النظام الجديد للتصفيات المؤهلة إلى كأس العالم، معتبراً إيّاه السبب الأول وراء الوضع الصعب الذي تعيشه إيطاليا في تصفيات مونديال 2026. وقال غاتوزو في تصريح صحفي: "الرقم القياسي لستة انتصارات؟ يجب أن تسألوا الذين يضعون المجموعات والقوانين! في 1990 و1994 كان أفضل ثاني منتخب يتأهل مباشرة. اليوم تغيّر كل شيء". وأضاف المدرب الإيطالي: "الأمر ليس جدلًا، لكننا نواجه صعوبات حقيقية ونحن واعون بذلك". وأوضح غاتوزو أن توسعة كأس العالم إلى 48 منتخبا، أثرت مباشرة على التوزيع القاري للحصص، وبالتالي صعّبت الطريق على المنتخبات الأوروبية: "أفريقيا انتقلت إلى 9 مقاعد مباشرة (مع إمكانية مقعد عاشر عبر الملحق)". ومن خلال حديثه، حاول غاتوزو أن يوضح أن إيطاليا ليست في مأزق بسبب ضعف الأداء، خصوصا مع ستة انتصارات في سبع مباريات، وإنما بسبب معايير جديدة لا تُكافئ أصحاب المركز الثاني كما كان الحال في الماضي.
